2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。这届赛事共分为12个小组，每组4支球队。所有球队在小组赛阶段进行单循环比赛，即每队打3场。这种安排确保了每支参赛队至少有3场比赛可踢，爱游戏体育下载也增加了赛事的整体场次和观赏性。
与以往32队时代不同，2026世界杯的出线名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）将直接晋级淘汰赛。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也能获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段，正好构成一个标准的单场淘汰赛对阵表。
判断哪些小组第三能晋级，主要依据国际足联通用的排名规则。首先是积分，积分高者优先；若积分相同，则依次比较以下因素：净胜球、总进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）、以及抽签（极端情况下）。需要注意的是，所有12个小组第三名的成绩将被统一拉出来横向比较，而不是按大洲或分组区域划分。
这样的赛制设计旨在平衡竞技公平性与赛事规模扩张之间的关系。一方面，48队参赛意味着更多国家有机会登上世界杯舞台；另一方面，通过让8个小组第三出线，既避免了某些小组因强队扎堆导致“死亡之组”过早淘汰强队，也提高了小组赛后两轮的悬念和竞争强度——即便某队首战失利，仍有很大机会通过后续表现争取成为“最佳第三”。
对于球迷来说，这意味着小组赛阶段几乎每场比赛都可能影响最终出线形势，尤其是涉及小组第三的竞争会贯穿始终。对于球队而言，即使无法争夺小组前二，只要在三场比赛中拿到4分（例如1胜1平1负），通常就有较大概率跻身前八的第三名行列。当然，具体还要看其他小组第三的整体表现。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，小组前两名共24队直接出线，加上8支成绩最好的小组第三，总计32队进入淘汰赛。这一安排既扩大了参与度，又保留了淘汰赛的紧凑结构，是世界杯历史上一次重要的赛制革新。
